Iran betrapt op het smokkelen van wapens naar de Westelijke Jordaanoever

Volgens functionarissen uit de Verenigde Staten, Israël en Iran exploiteert Iran een clandestiene smokkelroute door het Midden-Oosten, waarbij inlichtingenagenten, militanten en criminele bendes worden ingezet om wapens te leveren aan Palestijnen op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Het doel, zoals beschreven door drie Iraanse functionarissen, is het aanwakkeren van onrust tegen Israël door de enclave te overspoelen met zoveel mogelijk wapens. De geheime operatie vergroot nu de bezorgdheid dat Teheran probeert de Westelijke Jordaanoever in het volgende brandpunt te veranderen in de lang sluimerende schaduwoorlog tussen Israël en Iran. Dat conflict heeft deze maand een nieuwe urgentie gekregen, waardoor een breder conflict in het Midden-Oosten dreigt, nu Iran heeft gezworen wraak te nemen op een Israëlische aanval op een ambassadecomplex waarbij zeven Iraanse legercommandanten omkwamen. Veel wapens die naar de Westelijke Jordaanoever worden gesmokkeld, reizen grotendeels langs twee routes: van Iran via Irak, Syrië, Libanon, Jordanië en Israël, aldus de functionarissen. Terwijl de wapens de grenzen overschrijden, zo voegden de functionarissen eraan toe, wisselen ze van eigenaar onder een multinationale cast die leden van georganiseerde criminele bendes, extremistische militanten, soldaten en inlichtingenagenten kan omvatten. Een sleutelgroep in de operatie, aldus de Iraanse functionarissen en analisten, zijn bedoeïenensmokkelaars die de wapens over de grens van Jordanië naar Israël dragen. De New York Tim…  es interviewde hoge veiligheids- en overheidsfunctionarissen met kennis van de pogingen van Iran om wapens naar de Westelijke Jordaanoever te smokkelen, waaronder drie uit Israël, drie uit Iran en drie uit de Verenigde Staten. De functionarissen uit alle drie de landen verzochten om anonimiteit om geheime operaties te bespreken waarvoor zij niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken. “De Iraniërs wilden de Westelijke Jordaanoever met wapens overspoelen, en ze gebruikten criminele netwerken in Jordanië, op de Westelijke Jordaanoever en in Israël, voornamelijk bedoeïenen, om de producten te verplaatsen en te verkopen”, zegt Matthew Levitt, directeur van het terrorismebestrijdingsprogramma bij het Washington Institute for Near East Policy, een onderzoeksorganisatie en auteur van een onderzoek naar de smokkelroute. De smokkel naar de Westelijke Jordaanoever begon volgens analisten ongeveer twee jaar geleden, toen Iran routes begon te gebruiken die eerder waren aangelegd om andere smokkelwaar te smokkelen. Het is onduidelijk hoeveel wapens het gebied in die tijd precies hebben bereikt, hoewel analisten zeggen dat het merendeel kleine wapens zijn.